Mikkelin Palloilijat on vuonna 1929 perustettu jalkapalloseura. Seura nousi valtakunnalliselle tasolle 1960-luvlla.
Tarkastelen seuran yleisömäärien vaihtelua ajalla 1966 – 2006. Tuona aikana Mikkelin Palloilijat on pelannut 25 kautta pääsarjatasolla (mestaruussarja / futisliiga / veikkausliiga), 14 kautta ykkösessä (aikaisemmin 1. divisoona), kun mukaan lasketaan kolme FC Mikkelin kautta (MP:n ja Mikkelin Kissojen fuusioseura) ja kaksi kautta kakkosessa. (MP:n sarjatasot ja sijoitukset).
Tarkastelu perustuu tilastoihin, eikä siten suoraan vastaa kysymykseen siitä, mitkä seikat saavat ihmiset tulemaan jalkapallo-otteluun. Tästä aiheesta on kansainvälisiä tutkimuksia (ja kenties suomalaisiakin). Todettakoon, että perusasetelma ”uskolliset kannattajat” ja ”muut” on luonteva lähtökohta niin seurojen markkinoijille kuin muillekin yleisön käyttäytymisestä kiinnostuneille.
Tilastojen luotettavuus voidaan tietenkin kyseenalaistaa.Mitkä ovat katsojamäärien laskuperusteet? Lasketaanko esim. kausikorttilaiset automaattisesti jokaisen ottelun yleisömäärään? Jos laskumenettelyt ovat vielä vaihdelleet vuosien kuluessa, on selvää, että tilastot kertovat vain osatotuuden. Voidaan kuitenkin olettaa, että pitkän aikavälin tarkastelussa virheiden merkitys pienenee.
Tilastot tarjoavat ainakin kaksi selitystä:
1. Joukkueen menestys näkyy yleisömäärissä selvästi.
2. Syksyllä ihmisiä on vaikeampi saada katsomoon kuin kesällä. Alkukausi ja keskikesä näyttävät otollisimmilta ajankohdilta.
Monien muiden kysymysten osalta jäämme vielä vastausta vaille. Suomalaisia seuroja kiinnostaa tietenkin nimenomaan suomalaisten katsojien käyttäytyminen ja siitä meillä on valitettavan vähän tietoa.